Interieur van een huis in Herculaneum
Herculaneum is, zoals haar naam al enigzins weggeeft, van oorsprong een Griekse stad met Samnitisch oerwortels aangezien de eerste bewoners van deze plek Samnieten zijn. In de vierde eeuw v.Chr. krijgen de Samnieten de stad weer onder controle. In 89 v.Chr. wordt de stad aan de Romeinse Republiek toegevoegd. De rijke stad is vooral bekend geworden omdat het, net als Pompeii, in 79 n.Chr. wordt helemaal wordt bedolven tijdens een uitbarsting van de Vesuvius.
